고양이가 갑자기 질주하는 ‘줌이(Zoomies)’ 현상은 왜 생길까?

1. [줌이 현상이란?] 고양이의 갑작스런 질주, ‘F.R.A.P’이라고도 불린다

고양이가 아무런 예고 없이 갑자기 집 안을 이리저리 질주하고 가구 위를 뛰어오르며 “폭주”하는 듯한 행동을 본 적이 있을 것이다. 이 현상을 흔히 **‘줌이(Zoomies)’**라고 부른다. 전문 용어로는 F.R.A.P(Frenetic Random Activity Periods), 즉 ‘광적인 무작위 활동 시간’이라고 불리며, 이는 많은 반려묘 보호자들이 공통적으로 경험하는 행동 중 하나다.

줌이는 일반적으로 밤늦은 시간이나 새벽에 자주 나타나며, 고양이는 좁은 공간에서도 엄청난 속도로 움직이거나 꼬리를 부풀리며 날뛴다. 이 모습은 외부의 자극 없이도 발생하는데, 언뜻 보기엔 이상하거나 공격적인 행동처럼 느껴질 수 있다. 그러나 이 현상은 완전히 정상적이고 자연스러운 행동이며, 고양이의 신체적·정신적 건강을 위한 일종의 방출 행위라고 할 수 있다.

 

2. [본능적 배경] 고양이 줌이는 사냥 본능과 에너지 해소의 결합

줌이 현상의 가장 중요한 원인은 고양이의 사냥 본능과 에너지 발산 욕구이다. 야생에서 고양이는 주로 야행성으로 생활하며, 포식자로서 날렵하고 민첩한 움직임을 요구받는다. 사냥을 하지 않는 실내 고양이는 이러한 본능을 표출할 기회가 제한적이기 때문에, 쌓인 에너지를 일시적으로 방출하는 방식으로 줌이를 보이게 된다.

특히 하루 종일 집 안에서 잠을 자거나 움직임이 제한된 실내 고양이는 운동량이 부족해 에너지 과잉 상태에 빠질 수 있다. 그 결과, 어느 순간 정신없이 집안을 뛰어다니며 근육을 빠르게 사용하고, 신체의 긴장을 해소하려는 경향을 보인다. 이는 고양이 스스로 스트레스를 조절하고 심리적 균형을 유지하는 본능적인 방법이라 할 수 있다.

한편, 일부 고양이는 배변 직후 줌이를 보이기도 하는데, 이는 배설 후의 해방감과 청결 본능이 맞물리며 발생한다고 알려져 있다. 또 다른 연구에 따르면, 이 시점에서 고양이의 항문 주위 근육이 이완되면서 순간적인 불편감이 해소되어 행동 에너지로 전환되는 경우도 있다고 한다.

 

3. [환경적 요인] 스트레스, 지루함, 소음도 줌이를 유발한다

줌이는 단순히 본능에 의한 것뿐만 아니라, 환경적 자극에 의해서도 유발될 수 있다. 예를 들어, 갑작스러운 소음(청소기, 자동차 경적 등), 일상의 변화(손님의 방문, 가구의 이동 등), 또는 보호자의 부재로 인한 분리 불안 등이 고양이에게 스트레스를 유발할 수 있다. 이때 고양이는 갑자기 불안을 해소하거나 주의를 다른 데로 돌리기 위해 줌이를 보이는 경우가 있다.

또한 하루 종일 혼자 있는 고양이는 지루함과 감각 자극 부족으로 인해 에너지가 고이게 되고, 이로 인해 줌이 현상이 자주 나타날 수 있다. 반려인이 귀가한 직후 고양이가 미친 듯이 뛰어다닌다면, 이는 단순한 환영의 표현이 아니라 오랜 시간 억눌려 있던 감정과 신체적 긴장의 해소일 수 있다.

고양이마다 성격과 에너지 수준이 다르므로 줌이의 빈도나 강도에도 차이가 있지만, 환경이 단조롭거나 자극이 부족한 생활을 하는 고양이일수록 줌이를 자주 보이는 경향이 있다. 이는 곧 반려인이 주는 환경의 질과 고양이의 행동 간 밀접한 연관이 있음을 보여준다.

 

4. [관리와 대응법] 줌이는 멈추게 하는 게 아니라 ‘안전하게 도와주는 것’

줌이는 고양이에게 해로운 행동이 아니며, 대부분의 경우 자연스럽게 종료된다. 그러나 지나치게 자주 나타나거나, 다른 고양이 또는 사람에게 공격적인 행동으로 연결될 경우엔 적절한 관리가 필요하다. 가장 중요한 것은 고양이의 에너지를 평소에 잘 분산시키는 것이다.

하루 한두 번 10~15분 정도의 놀이 시간을 정해, 낚싯대 장난감이나 공 등을 이용해 고양이가 뛰고 사냥하는 본능을 자극하는 것이 좋다. 이는 에너지 소모뿐 아니라 보호자와의 유대감 형성에도 큰 도움이 된다. 또한 고양이 전용 캣타워나 터널, 창문 밖 풍경을 볼 수 있는 공간을 마련하면 감각적 자극을 제공할 수 있어 줌이 빈도를 줄일 수 있다.

반면, 고양이가 줌이를 부리는 중 부상을 당할 수 있는 물건(날카로운 모서리, 유리컵, 촛불 등)은 미리 치워두는 것이 중요하다. 줌이는 억지로 막을 수 없고, 자연스럽게 흐르게 하되 안전하게 즐길 수 있도록 환경을 조성하는 것이 가장 이상적인 접근법이다.

 

줌이는 고양이의 삶을 구성하는 자연스러운 한 장면

줌이는 이상 행동이 아니라, 고양이의 삶에서 매우 중요한 자연스러운 활동이다. 반려묘가 갑자기 광란의 질주를 시작하더라도 이를 억누르거나 걱정하기보다는, 그들이 얼마나 활기차고 생생한 본능을 지니고 있는지를 이해하는 것이 중요하다. 보호자가 줌이에 대해 정확히 이해하고 대응한다면, 고양이는 더욱 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있다. 고양이의 ‘폭주 타임’은 단지 웃고 넘길 일이 아니라, 그들의 감정과 본능, 그리고 삶의 표현임을 잊지 말자.