문어가 코코넛 껍질을 드는 행동, 도구 사용의 증거?

코코넛 껍질을 옮기는 문어, 단순한 본능일까?

문어는 지능이 높은 무척추동물로 알려져 있지만, 이들이 보여주는 특정 행동은 과학자들에게 여전히 놀라움의 대상이다. 특히 인도네시아 해역에서 발견된 문어가 바다 바닥에서 코코넛 껍질을 들어 이동하는 모습은 도구 사용에 대한 새로운 해석을 불러일으켰다. 일부 문어는 이 껍질을 마치 방패처럼 끌고 다니다가, 위협을 느낄 때 몸을 숨기거나 바닥에 정착시켜 은신처로 활용한다. 이러한 행동은 단순한 피난처 사용과는 다르며, 미래의 필요를 예측하고 재료를 수집해 활용하는, 도구 사용의 초기 형태로 간주된다. 실제로 이 행동을 처음 관찰한 과학자들은 문어가 의도적으로 코코넛 껍질 두 개를 모아 하나는 바닥에 깔고, 다른 하나를 위에 덮는 방식으로 ‘이동식 은신처’를 만드는 것을 보고 놀라움을 금치 못했다. 이는 즉흥적인 반응이 아닌 계획적인 행위이며, 문어가 환경을 인식하고 조작할 수 있는 능력을 지니고 있음을 시사한다.

 

문어

문어의 도구 사용, 지능의 새로운 기준을 제시하다

과거에는 도구 사용이라는 개념이 인간을 비롯한 일부 포유류, 특히 유인원이나 돌고래에만 적용되는 고등 행동으로 여겨졌다. 그러나 문어는 전혀 다른 진화적 경로를 거친 무척추동물임에도 불구하고, 복잡한 도구 사용 행동을 보인다. 코코넛 껍질을 사용하는 문어의 사례는 이러한 가정을 깨뜨린 대표적 사례로, 해양생물의 고차원적 인지 능력을 보여주는 중요한 단서로 작용하고 있다. 문어는 조개껍질, 바위, 쓰레기 등 다양한 재료를 수집해 자신만의 은신처를 만들기도 하며, 이는 단순히 사물을 이용하는 것을 넘어 도구를 선택하고 목적에 따라 활용하는 능력까지 포함된다. 특히 이들이 사물을 수집한 후 이동 중에도 이를 들고 다니는 모습은 도구 사용을 위한 ‘보존적 전략’으로 간주된다. 이는 단지 환경 반응이 아닌, 목적 지향적 행동의 성격을 띠며, 동물 행동학에서 말하는 '수단-목표 사고'의 대표적인 사례로 꼽힌다. 문어가 도구를 사용할 수 있다는 사실은 기존 지능 분류 체계를 재고하게 만들었고, 무척추동물의 인지 능력 연구에 새로운 전환점을 제공했다.

문어의 뇌 구조와 행동의 연관성

문어의 도구 사용 능력을 이해하려면, 이들의 신경계 구조를 살펴볼 필요가 있다. 문어는 5억 개가 넘는 신경세포를 가지고 있으며, 이는 일부 포유류보다 많은 수치다. 특히 흥미로운 점은 그 신경세포의 약 60%가 뇌가 아닌 팔(촉수)에 분포한다는 사실이다. 이로 인해 문어는 각각의 팔이 독립적으로 정보를 처리하고 판단할 수 있는 분산형 지능을 갖추고 있는 것으로 알려졌다. 팔은 주변 환경을 감지하고 사물을 조작하는 데 있어 뛰어난 민감성과 정밀함을 제공하며, 이는 문어가 섬세하게 껍질을 들고 움직이거나 적절한 각도로 쌓을 수 있도록 한다. 이처럼 팔과 뇌가 협력하여 일종의 목적 있는 행동을 만들어낸다는 점에서, 문어의 도구 사용은 단순한 자극 반응이 아니라 복잡한 정보 처리의 결과물이다. 최근에는 문어가 미로를 풀거나 뚜껑을 열어 먹이를 꺼내는 실험에서도 탁월한 문제 해결 능력을 보여주며, 고차원적인 학습과 기억 능력까지 입증되고 있다. 이는 도구 사용이라는 행동이 이들의 높은 신경계 발달과 깊이 연관되어 있음을 보여준다.

도구 사용의 정의, 문어가 다시 쓰고 있다

문어가 코코넛 껍질을 드는 행동은 도구 사용의 정의를 새롭게 고찰하게 만든다. 기존에는 도구 사용을 “목표 달성을 위해 외부 물체를 조작하는 것”으로 한정했지만, 문어의 행동은 여기에 예방적 사고와 계획성이라는 요소를 추가하게 만든다. 껍질을 들고 다니는 것 자체가 당장의 필요 때문이 아닌, 미래에 닥칠 위협에 대비하기 위한 행동이라는 점에서, 문어는 시공간적 판단 능력을 보이고 있는 셈이다. 이러한 점에서 문어의 도구 사용은 유인원이나 까마귀의 행동과 비교해도 손색없는 고차원적 행위로 인정받는다. 더불어 문어는 인간과 전혀 다른 신체 구조와 신경 체계를 갖고 있음에도, 유사한 인지적 성과를 보인다는 점에서 **진화적 수렴(convergent evolution)**의 대표 사례로도 꼽힌다. 다양한 환경 속에서 생존을 위해 발달한 지능은 반드시 뇌의 크기나 구조와 비례하지 않으며, 문어는 이를 가장 강력하게 증명하는 생물 중 하나다. 문어의 행동은 단순한 생존 전략이 아닌, 진화의 창의성과 동물 인지의 폭넓음을 이해하게 만드는 열쇠라 할 수 있다.